A segunda promessa parecia ser tão fantasiosa quanto a primeira: numa época em que os “grandes” webmails se orgulhavam de “infinitos” 6 MB de armazenamento, 1 GB era algo impossível de se imaginar.

É aí que o Google começa a mostrar ao mundo sua verdadeira cara: além de realmente lançar um webmail com 1 GB de capacidade, ainda fez o serviço tão bem feito que chega a ser considerado por muitos como mais poderoso e flexível que os clientes de e-mail executáveis, como o Microsoft Outlook ou o Mozilla Thunderbird. Nasce o GMail.

Armazenamento

Além do espaço gigantesco, o GMail permitia anexar arquivos de até 10 MB, enquanto outros serviços não permitiam muito mais que 2 MB.

Os concorrentes diziam que 1GB era insustentável. O preço que o Google iria gastar em armazenamento não seria coberto por meros anúncios publicitários em forma de texto. Mesmo assim, o GMail acabou forçando outros serviços a aumentarem seus espaços de mensagens.

Iniciou uma corrida na internet: a corrida pelo armazenamento. Essa corrida parece que sempre teve o GMail na dianteira. Em seu primeiro aniversário (1º de abril de 2005), o webmail do Google iniciou a campanha “Infinito + 1″, que prometia um crescimento no espaço de 1 para 2 GB, avançando ao infinito, e futuramente “atingindo” o infinito + 1. Até hoje o webmail do Google cresce, já passando dos 2,6 GB, e fazendo a concorrência cada vez correr mais atrás do prejuízo.

Publicidade

Para sustentar custos tão altos de armazenagem, apenas um eficiente sistema de publicidade pode dar conta. Esse é o Google AdWords. No começo, o sistema foi chicoteado pelos defensores da privacidade online, principalmente na Europa, aonde as leis relativas à privacidade são bastante rigorosas.

A polêmica toda teve início devido ao modo como o GMail exibia anúncios: um robô “lia” o texto da mensagem, e exibia publicidade ao lado da mensagem de acordo com o conteúdo do e-mail. O fato de Google ler suas mensagens, assustava conservadores preocupados com a privacidade online. Até hoje o GMail não tomou prejuízos judiciais, e um de seus melhores contra-argumentos foi de que “robôs da mesma natureza varrem serviços concorrentes para descobrir se uma mensagem é SPAM”.

Recursos inovadores

O que levaria uma empresa de buscas a criar uma serviço de e-mail? Segundo o próprio Google:

“Para muitas pessoas, os e-mails contêm informações valiosas que podem ser de difícil recuperação. Acreditamos que podemos colaborar nesse sentido.”

O GMail lançou diversas novidades com seu webmail, começando pela forma como as mensagens são armazenadas nos servidores do Google: exatamente da mesma forma que páginas pesquisáveis. Segundo o Google, isso facilitaria a pesquisa por termos em mensagens. Nesse ponto, o Google acertou em cheio, já que encontrar uma mensagem em meio a 2,5 GBs de coisas, torna-se uma tarefa um pouco complicada.

Além do sistema de buscas integrado, uma das coisas que chamou a atenção de início foi como as mensagens eram exibidas em forma de conversa. Por exemplo, ao receber a 20ª resposta de um e-mail, em vez de se deparar com um título “re: re: re: re….. re: mensagem”, além de diversos e irritantes marcadores “>>>”, as mensagens são exibidas de forma agrupada, cada resposta em baixo do e-mail correspondente.

Outra novidade são os marcadores: funciona de forma similar a “pastas”, mas com a diferença que é possível atribuir diversos marcadores a uma mesma mensagem. Uma mensagem do seu chefe, por exemplo, você poderia atribuir os marcadores “Serviço” e “Importante”.

O GMail trouxe outras pequenas novidades, como o botão “Arquivar” ou o layout desenhado em “AJAX“, mas apenas isso já necessitaria de um artigo a parte.

O que vem pela frente

Concorrência: é isso que move a indústria, o que faz as empresas inovarem cada vez mais. E é o que veremos daqui em diante na indústria de webmails.

Os principais concorrentes do serviços do Google, Hotmail e Yahoo!, já estão preparando suas armas para uma batalha que promete ser bastante árdua.

Hotmail, o webmail da Microsoft, promete se reinventar. Os engenheiros da divisão MSN (Microsoft Services Network) estão bastante confiantes, e já preparam armas para a busca do Google, o Google Talk, GMail e até Orkut. As novidades no próximo Hotmail (codenome “Kahuna”), serão uma nova interface mais limpa e rápida (clique aqui para ver algumas imagens), 2GB de armazenamento e um painel de visualização.

Já o Yahoo! Mail promete funções de “arrastar-e-soltar”, busca rápida (inclusive em anexos), visualizar vários e-mails ao mesmo tempo na mesma janela, além de funções de auto-completar, menus de contexto e teclas de atalho. No geral uma interface bem parecida ao Outlook Express (clique aqui para ver algumas imagens).

O Google, se quiser manter a posição de crescimento contínuo, mais do que nunca, terá que mostrar seus dotes de empresa atualizada e sempre disposta a lançar novidades. Quem sabe, uma sede na lua?

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